Lorsqu'on jette un caillou dans l'eau, des ondes circulaires se propagent


De la même manière, lorsqu'une source sonore existe (par exemple une cloche en mouvement), les particules d'air qui l'entourent se mettent à vibrer, créant ainsi une onde sonore.
La forme de l'onde générée par la source est définie par les molécules d'air qui se rapprochent (compression) puis s'écartent (dépression) les unes des autres. Ces variations de pression se propagent dans l'air en s'éloignant de la source de la même manière que les ondes créées par la chute du caillou se propagent dans l'eau.
L'onde sonore est composée de variation de pression hautes et basses.Quand cette onde atteint l'oreille, elle crée des variations de pression à l'intérieur de celle-ci. Elle seront perçues comme un signal sonore par l'oreille fonctionnelle.

On parle de son pur lorsque la vibration est caractérisée par une seule fréquence. (p = période)	A l'opposé, le bruit n'a pas de fréquence caractéristique
Selon cette fréquence le son est plus ou moins aigu.