Examen de l'audition

Un examen de l'audition appelé audiométrie tonale évalue le degré de sensibilité de l'audition du patient, ce que l'on appelle souvent son "acuité auditive":

Par l'intermédiaire d'écouteurs ou de vibrateurs osseux on vous fait entendre une série de sons purs (sons simples) entre 125 et 8000 Hz. Cette plage de fréquences est la plus importante pour la compréhension de la parole. Vous indiquez - en levant la main ou en appuyant sur un bouton - si vous entendez le son. A chaque fréquence, l'audiologiste cherche à déterminer le niveau, ou seuil, auquel vous pouvez à peine détecter le son.

Les résultats de l'examen sont reportés sur un audiogramme. Les fréquences sont représentées sur l'axe horizontal du diagramme et le niveau d'intensité en dB HL sur l'axe vertical. Des croix sont habituellement utilisées pour marques les résultats de l'oreille gauche et des cercles pour l'oreille droite.

Notez que l'échelle des décibels est logarithmique, ce qui signifie :
    qu'un son supérieur de 10 dB à un autre est 10 fois plus intense,
    qu'un son supérieur de 20 dB à un autre est non pas 20, mais 100 fois plus intense (10x10),
    qu'un son supérieur de 30 dB à un autre est non pas 30, mais 1000 fois plus intense (10x10x10).

Examen comportemental

L'examen de comportement appelé audiométrie comportementale est une approche pour laquelle on recherche une réponse de l'enfant à un son. La réponse utilisée dépend du stade de développement de l'enfant. Celui-ci doit être réveillé et attentif pendant tout l'examen.

Un stimulus est délivré à l'aide d'un casque d'écoute ou un haut-parleur et l'enfant répond en montrant qu'il est conscient du son.
Pendant les quelques premiers mois de la vie d'un bébé, l'examen de comportement consiste en l'observation par des personnes entraînées de changements subtils dans l'activité de l'enfant (mouvement des yeux ou de la tête par exemple) lorsqu'on lui fait entendre un son (observation du comportement).
A un âge plus avancé et jusque vers deux ans, les enfants sont capables de se tourner vers le son renforcé ou non par l'allumage d'une lampe et/ou la présentation d'un jouet lorqu'il répondent (audiométrie avec renforcement visuel) .
Entre deux et trois ans, la plupart des enfants peuvent apprendre à effectuer une activité de jeu conditionnée, mettre un cube dans une boîte ou une cheville dans un trou par exemple, chaque fois qu'ils entendent le son (audiométrie avec jeu).
Les enfants plus âgés (généralement ceux qui ont cinq ans et plus) et les adultes sont capables de lever la main ou d'appuyer sur un bouton chaque fois qu'ils entendent le son.

Examens objectifs

Les examens objectifs n'exigent pas de réponse de la part de l'enfant ou de l'adulte. Ceux qui sont décrits ci-dessous peuvent être effectués que le patient soit réveillé ou qu'il dorme.

Méthode des potentiels évoqués auditifs (ABR - Auditory Brainstem Response): Cet examen peut être effectué lorsque le patient dort ou se repose et il permet de mesurer les seuils de manière fiable pour des fréquences jusqu'à 2000 Hz. Il est souvent utilisé lorsque les examens de comportement sont impossibles, par exemple chez les enfants de moins de 6 mois. Il consiste à enregistrer les impulsions électriques du nerf auditif et du tronc cérébral en réponse à un clic acoustique présenté par des écouteurs.

Otoemission acoustique (TEOAE - Transient Otoacoustic Emission): Cet examen qui peut lui aussi être effectué pendant le sommeil évalue la réponse des cellules ciliées externes à un clic acoustique présenté à chaque oreille. Les cellules ciliées externes étant généralement celles qui sont endommagées les premières en cas de perte d'audition, cet examen peut être un très bon outil de dépistage pour l'évaluation des dommages cochléaires. Une destruction complète de ces cellules s'accompagne généralement d'une perte d'audition d'environ 60 dB HL. Cet examen très rapide est souvent utilisé pour le dépistage néonatal des troubles de l'audition.

Impédancemétrie: Lorsqu'il est utilisé conjointement avec d'autres observations, cet examen (tympanométrie et réflexe stapédien) peut se révéler utile comme outil de diagnostic et consiste à évaluer la conformité et état de l'oreille moyenne Le réflexe stapédien peut également être mesuré pour déterminer si la perte d'audition est d'origine neurale.