• la surdité de transmission : se produit dans l'oreille externe et/ou l'oreille moyenne. Elle se produit lorsque les sons ne peuvent plus être transmis normalement de l'extérieur vers l'oreille interne, via le canal auditif et l'oreille moyenne.

Les raisons d'une telle surdité peuvent être un excès de cerumen, le présence d'un corps étranger dans le canal auditif, un malformation ou une affection de l'oreille externe ou des structures de l'oreille interne. La raison la plus courant d'une surdité de transmission (notamment chez les enfants) est une otite, forme d'infection de l'oreille pour laquelle du liquide est sécrété à l'intérieur de l'oreille moyenne.

• la surdité cochléaire : se produit dans l'oreille interne.

Les altérations de la cochlée sont la forme la plus courante de perte auditive, associées à des niveaux sonores inconfortable et des distorsions du son. La détérioration de l'audition dans l'oreille interne est dû, principalement, à une altérations des cellules ciliées. La plupart du temps, les cellules ciliés deviennet incapable de répondre à la stimulation sonore, le processus consistant à transformer les vibrations sonores en signal électrique pour le nerf auditif est entravé. Le résultat est une augmentation des seuils d'audition et une diminution de la clarté des sons.

L'importance des dommages et le type de cellules ciliées abimées vont déterminer le degré de perte auditive. De manière simple, moins il y a de cellules ciliées détériorées, plus légère est la perte auditive.

Ce type de perte auditive peut-être causée par de nombreuses raisons : hérédité, maladie (ex Ménière), infection, trauma acoustique (ex. exposition à des sons très forts), vieillesse, etc Il existe aussi d'autres causes, beaucoup moins fréquentes (comme des atteintes centrales) qui ne seront pas détaillées dans ces pages.

On parle aussi de surdité mixte, combinaison de ces deux types de surdité.

La perte d'audition peut se produire dans les deux oreilles (surdité bilatérale) ou dans une seule oreille (surdité unilatérale).

L'audition est dite symétrique lorsqu'elle est la même dans les deux oreilles et asymétrique lorsqu'il existe une différence d'audition entre les deux oreilles.