Gewoonlijk wordt een gehoorverlies beschreven als het gemiddelde gehoorverlies van de drempels die bij 500,1000 en 2000 Herz worden gemeten (Three Frequency Average, het gemiddelde van drie frequenties - 3FA)
	Normaal gehoor - 3FA-drempel tussen 0-20 dB HL. Licht gehoorverlies - 3FA-drempel tussen 25-40 dB HL. Middelmatig gehoorverlies - 3FA-drempel tussen 40-70 dB HL. Zwaar gehoorverlies - 3FA-drempel tussen 70-90 dB HL. Heel zwaar gehoorverlies - 3FA-drempel boven 90-70 dB HL.

Vaak worden de mensen met heel zwaar gehoorverlies bestempeld als "doof ".

Met een licht of middelmatig gehoorverlies kan iemand gebruik maken van hoorapparaten. Met een zwaar tot heel zwaar gehoorverlies kunnen zelfs harde geluiden moeilijk te vatten zijn. Het luider maken van geluiden of het verhogen van het niveau van de amplificatie stelt een dergelijk oor niet in staat om geluid te verwerken. In de meeste gevallen, zal een arts of een audioloog adviseren dat de betrokken persoon wordt geëvalueerd voor een slakkenhuisimplantaat.